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Thursday, April 05, 2007

Granjas eólicas voladoras



Hace unos días nos llamaba la atención un proyecto para crear “granjas agrícolas verticales”, del que dimos cuenta puntualmente.

Ahora, nos enteramos, vía The Economist, de la existencia de diversos proyectos para crear “granjas eólicas voladoras”.

La idea que mueve a los proyectos conocidos, todos ellos analizados en la revista británica, es básicamente la misma: aprovechar las fuertes corrientes aéreas existentes a determinadas alturas (entre 1 y 10 km. según el proyecto) para generar energía.

A pesar de las dificultades que comporta una empresa con tan “altos” objetivos, los investigadores están en ello. No sobran los motivos. Únicamente, aprovechando el 1% de esta energía natural, se podrían satisfacer las necesidades de toda nuestra civilización. Sin olvidar que estamos hablando de energías limpias y renovables.

Sunday, February 18, 2007

El ADN podría usarse para almacenar datos varios



Científicos japoneses afirman que podría ser posible usar el ADN para almacenar textos, imágenes, música y otros datos digitales, durante miles de años en el interior de organismos vivos.

Masaru Tomita y sus colegas de la Universidad Keio en Tokyo afirman que los datos codificados en el ADN de un organismo, y heredados por cada nueva generación, podrían archivarse a salvo durantes cientos de miles de años, convirtiéndose en el medio de almacenamiento perfecto. En cambio, los CD-ROMs, las memorias flash y los discos duros pueden caer fácilmente, víctimas de accidentes o desastres naturales.


Los investigadores describen un método para copiar y pegar los datos, codificados en forma de ADN artificial, en el genoma del Bacillus subtilis, una bacteria común de suelo, “convirtiéndolos por ello en un almacenamiento de datos versatil, gracias a la robustez de la herencia de datos”.

Los científicos mostraron el método empleando una cadena del B. subtilus para almacenar el mensaje : “E=MC2 1905!” — la famosa ecuación de Einstein de 1905 sobre la equivalencia entre masa y energía.

“En nuestra opinión este método sencillo, flexible y robusto ofrece una solución práctica para el reto de la almacenamiento y recuperación de datos, en combinación con otras técnicas previamente publicadas”, relata el informe.

La publicación de la investigación está programada para la edición del 9 de abril de la revista Biotechnology Progress.

Wednesday, February 14, 2007

Agujeros negros: las plataformas energéticas del futuro

Los tiempos en los que se condenaba a las personas por afirmar que la Tierra era redonda nos parecen inimaginables en estas épocas de visiones. Una de estas visiones es la que ha tenido Horst Stöcker, profesor de física teórica de la Universidad de Frankfurt, quien sueña con poder explotar los agujeros negros, fuentes interminables de energía.

La idea simplificada

Los agujeros negros u hoyos negros son regiones finitas del espacio-tiempo provocadas por una gran concentración de masa en su interior que crean campos gravitatorios tales que ninguna partícula material, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos.

Sería difícil, además de peligroso, acceder a estos agujeros negros de los cuales los científicos creen que se encuentran en la mayoría de las galaxias, entre ellas en la Vía Láctea.

El equipo en torno a Stöcker parte de que si existen esos inmensos y monstruosos agujeros negros, no se puede descartar que no existan variantes mini, incluso más pequeñas que el núcleo de un átomo.

Si en un acelerador de partículas se hiciera impactar con gran fuerza dos núcleos de hidrógeno, se podría producir estos agujeros negros en miniatura aquí en la Tierra.

En espera del LHC

Los científicos alemanes tendrían que limitarse al campo de las especulaciones si no fuera porque este año se pondrá en marcha en las profundidades de Ginebra el Large Hadron Collider (LHC), el acelerador de partículas más grande del mundo, un proyecto del Laboratorio Europeo de Física de Partículas que consta de un anillo subterráneo de 27 kilómetros de diámetro.

Según los cálculos de los científicos germanos, el LHC cuenta con la potencia suficiente para poder crear los mini agujeros negros.

A diferencia de sus gigantescos congéneres naturales, los mini agujeros artificiales no representarían ningún peligro, pues no se tragarían toda la materia que se les cruce por el camino sino que irradiarían toda su energía hasta consumirse quedando sólo un residuo mínimo con el peso equivalente a cinco átomos de oro

Un córtex de silicio para desvelar los secretos del cerebro humano

Avances en la construcción de cerebros artificiales, según explica Enrique Dans:

Un verdadero cerebro artificial – En el artículo Building the Cortex in Silicon del MIT Technology Review se cuenta cómo un grupo de científicos en Stanford que trabajan en ese enigmático campo denominado Neuroinformática se han propuesto construir una réplica completa en silicio del córtex cerebral, mediante un proceso de modelización o neuromorphing que ya ha servido anteriormente para construir partes como la retina, la cóclea o el hipocampo. El avance de la tecnología nos ha llevado a un momento en el que resulta ya posible construir modelos a escala que contengan varios cientos de miles de neuronas, simulaciones a gran escala que empieza a resultar viable escalar para generar lo que podría llegar a representar un verdadero cerebro.
Actualización: Para los menos duchos en la lengua de Shakespeare hay una traducción completa hecha por Maikelnai a partir del original de Technology Review, aquí: Planifican el primer córtex de silicio.

Sunday, February 11, 2007

¿Qué pasaría al viajar en el tiempo?


Pues resulta que... fíjate tú, aunque parezca imposible, ilógico, estúpido, ficticio e irreal... sí, es posible viajar en el tiempo. Según un documental cuyo nombre no recuerdo que vi en Discovery Channel sobre el tiempo, está científicamente demostrado que es posible enviar partículas subatómicas al pasado. La gran cuestión sería cómo enviar agregados de materia de las dimensiones de un cuerpo humano. La ciencia lo dirá algún día. Pero eso es otro tema.

Lo que me trae a mí aquí ahora es... ¿qué pasaría si logramos viajar en el tiempo? ¿podríamos hacer lo que queramos? ¿estaríamos condicionados? Hay varias posturas que he recopilado observando series, libros, videojuegos y películas. Son estas tres, principalmente:


Historia alterable: Según esta forma de ver los viajes en el tiempo, al hacerlo podríamos modificar los hechos del pasado y así cambiar lo que ocurra en el futuro. De tal manera que si no quiero que fulanito nazca, voy al pasado y mato a su tatarabuelo, acabando así con toda su descendencia, incluido fulanito (que me cae mal). Es la forma más sencilla de concebir los viajes en el tiempo pero tiene sus fallos: si viajo al pasado y mato a alguno de mis antepasados... ¿no nazco? ¿desaparecería como en Regreso al Futuro? ¿seguiría viviendo como una ser sin familia nacido en un tiempo que nunca ocurrirá? También puede pasar lo que ocurre en Futurama: Fry viaja al pasado y deja embarazada a su propia abuela, convirtiéndose él mismo en su propio abuelo. Frase de Abe Simpson, el abuelo: "Si alguna vez viajas en el tiempo, no toques nada. Cualquier pequeño cambio puede alterar el futuro como ni te lo imaginas.". La hemos visto en: Regreso al futuro, The Legend of Zelda (Ocarina of Time, Oracle of Ages y Majora's Mask), Los Simpson y Futurama.

Historia inalterable: Esta perspectiva del tiempo dice que podríamos volver al pasado, pero no podríamos alterar nada de lo que ya ha sucedido, pues ya habría sucedido. Es decir, estaríamos condicionados a hacer lo que corresponda con la historia ya acontecida... no podríamos matar a nadie que fuera antepasado de alguien antes de que ese alguien haya nacido, no podríamos hacer cosas como evitar que Colón descubriera América, etc. Si consideramos esta teoría como válida, admitiremos pues que la Historia es un suceso de hechos fijo, establecido e inalterable; es decir, que está escrito lo que ya ha sucedido y lo que está por suceder (no confundir con el destino). Es la forma más lógica y "estable" de viajar en el tiempo, si no podemos cambiar nada, no se produce paradoja alguna. Lo hemos visto en: Harry Potter y el Prisionero de Azkabán, Doraemon y La máquina del Tiempo (la película).

Universos paralelos: Esta visión del tiempo se basa en que hay una gran cantidad de universos paralelos, infinitos, que puede variar tan solo en la posición de un átomo. Así pues viajar en el tiempo solo consistiría en cambiar de universo. Así pues, lo que hiciéramos en un universo, no cambiaría para nada lo acontecido en otros. Podríamos matar a nuestro padre en otro universo y ésto no cambiaría el hecho de que yo hubiera nacido en mi universo de origen. Esta es una suposición que se sostiene por sí sola, no se produce ninguna paradoja, ya que los universos paralelos son totalmente independientes. Visto en: Dragon Ball Z.

La que parece tener más sentido de las tres es la de Historia inalterable, pues es la que más se ajustaría a lo que es lógico... pero sí así fuera ¿cómo es que nunca hemos recibido una visita del futuro? ¿será por qué resulta que finalmente es imposible viajar en el tiempo o porque esta concesión es errónea? Eso nos hace plantearnos la de los universos paralelos, pues explica que no hayamos recibido visitas del futuro, ya que al viajar en el tiempo, cambias de universo. La que parece obvio que es improbable es la primera, la de Historia alterable, ya que presenta demasiadas paradojas y espacios en blanco sin resolver.

Además de éstas visiones de los viajes en el tiempo, haré mención de otra, que es ya más surrealista si cabe, pero que además es totalmente imposible que llegue a poder suceder algún día, por eso la pongo aparte:

Viaje en el tiempo en el mismo cuerpo: Consiste en que sólo viaje en el tiempo nuestra "mente" o "espíritu", quedando nuestro cuerpo intacto. Así, por ejemplo, si tienes ahora 20 años y viajas al futuro 50 años, aparecerías en tu cuerpo anciano de 70 años, con tu mente venteañera. Visto en: Embrujadas. Una alternativa similar a esto sería la criogenización o congelación de nuestro cuerpo (visto en Futurama y creencia de que Walt Disney está en este estado).

«Nunca pienso en el futuro, viene bastante rápido»
- Albert Einstein

Científicos alemanes logran leer los pensamientos

Un equipo de neurocientíficos ha desarrollado una técnica que permite mirar en el interior del cerebro de las personas y anticiparse a sus intenciones.

La investigación, asegura el diario The Guardian, supone un paso adelante en la capacidad de los científicos para sondear el cerebro de la gente y para leer sus pensamientos.



Además, pone sobre la mesa distintas cuestiones éticas sobre la utilización que puede hacerse de este tipo de tecnologías en el futuro, a la vista de ésta y de otras investigaciones similares que han utilizado las imágenes cerebrales para identificar patrones como la mentira, el comportamiento violento y el prejuicio racial.

Los investigadores utilizaron imágenes escaneadas de alta resolución para identificar patrones de actividad que luego tradujeron en pensamientos, revelando lo que el sujeto examinado iba a hacer a continuación.

"Usando el escáner podíamos buscar en el cerebro este tipo de información e interpretar algo que no hay forma de saber que está ahí desde fuera. Es como cuando enciendes una antorcha buscando los trazos escritos en una pared", dijo John-Dylan Haynes, del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y del Cerebro Humanas, de Alemania, quien ha dirigido el estudio con colegas de la Universidad de Oxford y de la University College London.

Como señala el articulista del diario inglés, si se perfeccionaran estas técnicas de lectura, aún en una fase incipiente, podrían utilizarse en los interrogatorias de criminales y terroristas e incluso "nos adentrarían en una era 'Minority Report' (como la retratada en la película de ciencia ficción de Steven Spielberg del mismo nombre), donde las sentencias se emiten antes de que se viole la ley a partir de la fuerza que tienen los imágenes escaneadas incriminatorias del cerebro".

Llega el primer ordenador cuántico

La compañía D-Wave Systems ha anunciado que mostrará al público su ordenador cuántico de 16-qubits la semana que viene . Los primeros dispositivos son meros samples fabricados en laboratorio y por tanto prototipos por ahora pero debido a que la compañía D-Wave Systems es comercial trabajarán para lograr llevarlos al mercado .

D-Wave es la única compañía que trabaja en el desarrollo de ordenadores cuánticos puramente comercial y está respaldada por más de 20 millones de dólares de capital .

Parece ser que se ha adelantado bastante en el tema ya que la mayoría de los científicos daban un plazo de más de 100 años para que llegara la tecnología cuántica a los ordenadores .

Leer más en www.noticias-de.com

23andMe el Motor de Búsqueda de Genes Humanos

Estoy fascinado con un start up llamado 23andMe que ha lanzado en Mountain View, California,Anne Wojcicki. El objetivo de 23andMe es crear una enorme base de datos de genes humanos y realizar todo tipo de tareas interesantes con ese conocimiento a nivel personal y colectivo.

Probablemente, la mejor analogía para describir a 23andMe es “un Technorati de la genética humana”. Pero, ¿cómo funciona en este caso el buscador? ¿Cómo se aplica el concepto de búsqueda a la genética humana si los seres humanos no somos buscables? Bueno, aunque los seres humanos no somos arañables si podemos pinguear (no tengo ni idea como decir estas cosas en castellano, crawl que es lo que hace Google y ping es lo que hace Technorati). En el caso de 23andMe la clave es conseguir que cada persona envíe su mapa genético a la base de datos.

El procedimiento es el siguiente: 23andMe suministra a sus clientes un kit para análisis de saliva. Una vez procesada la muestra, 23andMe construye desde la misma un mapa genético del donantes y entrega le los resultados a través de su sitio seguro en Internet. Además los mete en la base de datos que puede ser anónima o no según opción del usuario (tal como es hoy nuestra presencia en internet, con nick o nombre real).

Lo sorprendente es que este servicio no es tan caro como uno podría suponer. Si bien el primer genoma humano fue secuenciado tras años de trabajo y una inversión de miles de millones de dólares, 23andMe va a analizar los genes de un individuo por 1.000 U$D. Parece que la genética tiene su propia ley de Moore y que lo que costó miles de millones siete años atrás hoy cuesta cinco mil veces menos: por el precio de un ordenador portátil o laptop podemos conocer nuestro mapa genético. Si, se que $1000 dólares son mil dólares pero hoy en día bastante gente está gastando más que eso cuando nacen sus hijos para guardar células madre congeladas. Si se hace esto opino que muchos querrán mapear genéticamente a sus bebés o lo querrán hacer de adultos.

Pero, ¿por qué querríamos ser mapeados? Hay muchas razones. La primera es la búsqueda de uno mismo. ¿quién no ha googleado su nombre? Entonces, si nos gusta saber qué dicen de nosotros los demás, ¿por qué no querríamos saber qué dice sobre nosotros nuestro propio código genético? Además, dado el desarrollo continuo de la ciencia y la medicina es interesante estar informado sobre las novedades que conciernen a nuestros genes. Si hoy en día tenemos alertas sobre noticias sobre nosotros en Google también podríamos tener alertas sobre nuestros genes, de otra gente que los comparte, o de descubrimientos relacionados a esos genes.

El segundo motivo para querer tener un mapa genético es la genealogía. Por último, y creo que en el fondo lo más importante, existe una razón altruista para contribuir con 23andMe. La creación masiva de información genética que combina genotipos y fenotipos va a facilitar el trabajo de los investigadores en la búsqueda de las determinantes genéticas de muchas enfermedades y condiciones hereditarias. Estas van a llevar en un futuro, quizás no muy cercano a terapias genéticas.

Conclusión, 23andMe es como la web 2.0, el contenido generado por el usuario, salvo que en esta instancia el contenido generado por el usuario son....sus genes y de ahí en más todo lo que se puede hacer con ellos. Por ahora 23andMe es un proyecto, una empresa en sus comienzos que está tomando gente tanto del campo de la biología como el de la informática.

Hacia una ingenieria planetaria




En febrero de 1993, dentro del proyecto llamado "Znamya", los rusos trataron de colocar un gigantesco espejo en el espacio que reflejara la luz solar sobre Siberia. Se trataba de un espejo de 25 metros que, acoplado a un satélite, iluminaría un área de hasta 5 kilómetros sobre la oscuridad siberiana con la intensidad de cuatro lunas llenas.

Aunque la misión fracasó, se trataba de uno de los primeros experimentos en el campo de la geoingeniería.

Este concepto, acuñado en EEUU en los años 90, hace referencia a la aplicación de soluciones tecnológicas a gran escala con el fin de modificar de manera global las condiciones de un planeta. Actualmente, científicos de todo el mundo buscan una manera de frenar o revertir el calentamiento global mediante estos mecanismos. Una de las ideas, por ejemplo, consiste en la colocación en la órbita terrestre de una especie de “sombrillas” espaciales que contrarresten y reflejen los rayos solares hacia el espacio. Según The New York Times, el astrónomo Roger P. Angel, de la Universidad de Arizona, ha diseñado un plan para poner en órbita trillones de pequeñas lentes que servirían para refractar la luz del Sol y evitar su entrada en la atmósfera. Otra idea consiste en colocar inmensas superficies de plástico blanco sobre desiertos u océanos, o abonar los mares con partículas de hierro que generen grandes extensiones de plantas que absorban el dióxido de carbono. (Seguir leyendo)

Aunque la idea ha empezado a desarrollarse en los últimos años, el concepto de geoingeniería es antiguo. Durante los años 70 se habló mucho de la “terraformación”, la posibilidad de transformar un planeta o satélite en habitable para los humanos. En concreto, se manejaron todo tipo de hipótesis para transformar la atmósfera de Marte, como la introducción masiva de elementos químicos o formas de vida microbianas. Las teorías fueron tan lejos que, para crear una atmósfera y calentarla, se llegó a plantear un posible bombardeo nuclear sobre la corteza y los casquetes polares.

La guerra del clima

Los científicos llevan tiempo dándole vueltas a la posibilidad de alterar el clima, en algunos casos con fines destructivos. En ámbitos militares se investiga desde hace años sobre la denominada “guerra ambiental”. La primera vez que se utilizó este tipo de armas fue en marzo de 1974, durante la guerra del Vietnam. El Pentágono reveló que había estado ‘sembrando’ las nubes de Vietnam y Camboya con el objeto de incrementar las lluvias en determinadas zonas, embarrar las carreteras y dificultar el traslado de suministros.

En 1976, y a raíz de estos hechos, una comisión internacional prohibió terminantemente el uso de técnicas de modificación ambiental con fines bélicos. Sin embargo, muchos indicios apuntan a que las grandes potencias han seguido trabajando en el desarrollo de estas ‘armas climáticas’. Algunos científicos de reputación mundial han confirmado que EEUU han diseñado sistemas para la intensificación de tormentas y la producción de sequías o “inundaciones dirigidas".

No hace muchos años, en 1993, la Fuerza Aérea estadounidense levantó en Gakona (Alaska) unas instalaciones conocidas como HAARP (High Frequency Advanced Auroral Research Project) englobadas como “proyecto de defensa nacional”. Allí, en un apartado rincón de la Tierra, los científicos han diseñado un complejo entramado compuesto de 180 antenas, organizadas en 15 columnas, con la capacidad para emitir un billón de ondas de radio de alta frecuencia hacia la ionosfera. Aunque los fines del proyecto son supuestamente pacíficos, son muchos los que sospechan que este gran calentador ionosférico podría ser en realidad la más sofisticada arma geofísica construida por el hombre.

La explicación oficial es que las trasmisiones de señales a frecuencia ultrabaja de la HAARP servirán para comunicar con submarinos a gran profundidad o para realizar observaciones subterráneas de gran precisión. Sin embargo, algunos expertos aseguran que estas 180 antenas podrían contribuir a cambiar el clima bombardeando intensivamente la atmósfera con rayos de alta frecuencia. Su propio creador, Bernard Eastlund, asegura que la HAARP podría controlar el clima, siguiendo la teoría de la resonancia empleada por Nikola Tesla.

Las pruebas han llegado a tal nivel, que en marzo de 2005 los científicos de la HAARP crearon, sin pretenderlo, la primera aurora boreal artificial, una radiación a 100 kilómetros de altitud que fue apreciable a simple vista.

“El Rayo de la Muerte”

A principios de 1908, el genial Nikola Tesla (inventor entre otras muchas cosas de la corriente alterna) diseñó y puso en funcionamiento un sistema de transmisión de energía inalámbrica, capaz de transmitir electricidad a grandes distancias sin necesidad de cables y aprovechando las propiedades de la ionosfera. En su laboratorio de Long Island, Tesla llegó a levantar una torre de unos 60 metros de altura capaz de generar lo que él llamó “el Rayo de la Muerte”. En uno de sus experimentos logró encender 200 lámparas de 50 vatios a 40 kilómetros de distancia. Según el propio Tesla, su invento era capaz de enviar un rayo electromagnético a centenares de kilómetros y concentrar suficiente energía como para iluminar una ciudad, o destruirla.

Poco tiempo después, en la mañana del 30 de Julio de 1908, una enorme bola de fuego cruzó el cielo de Siberia y cayó sobre los bosques de Tunguska, destrozando unas 2.000 hectáreas de terreno y tumbando alrededor de 80 millones de árboles. La explosión, con una potencia equivalente a la de cien bombas atómicas, se atribuyó a la caída de un meteorito, pero la expedición que acudió al lugar años después no descubrió restos de ningún cráter. El extraño fenómeno, bautizado como el “evento de Tunguska”, sigue sin tener explicación. Solo sabemos que, por aquellas fechas, un amigo de Tesla, un tal Peary, se encontraba en una expedición en el Ártico tratando de llegar al Polo Norte. Unos días antes de la gran explosión, Tesla le dijo en un telegrama: “te saludaré con un destello de luz”.

La nave Tierra

Tal vez el proyecto más radical de geoingeniería sea el que presentó un equipo de astrónomos estadounidenses en el año 2001, quienes aseguraron que la única solución, a largo plazo, sería mover la órbita de la Tierra. Teniendo en cuenta que en próximo billón de años las radiaciones solares harán imposible la vida, los científicos (de la NASA y diversas universidades americanas) aseguraron que la única forma de enfriarla sería alejándola de la estrella. Para ello proponían una técnica que ya se ha empleado en el envío de sondas espaciales: utilizar la estela gravitacional de un gran asteroide para reposicionar la órbita de nuestro planeta.

Según aseguraron, esta “sencilla técnica” serviría para salvar el destino de la Humanidad y permitiría a los hombres del futuro alterar nuestro sistema solar e ir recolocando satélites y planetas como los nuevos arquitectos del Universo. Puestos a imaginar, quién sabe si la Tierra, una vez desplazada de su órbita original, no pasaría a convertirse entonces en una inmensa nave espacial con la que nos desplazaríamos alegremente hasta el final de los tiempos.

Más: 1, 2, 3, 4 5


Saturday, January 27, 2007

Wednesday, January 24, 2007

Los científicos predicen un gran Ciclo Solar

Los datos de la NASA indican que el presente ciclo solar podría ser el más intenso en los últimos 50 años.

La evidencia aumenta: el próximo ciclo solar va a ser grande.

El Ciclo Solar 24, que se producirá en 2010 ó 2011, "parece ser uno de los ciclos más intensos que se hayan registrado, desde que estos se comenzaron a documentar hace casi 400 años", dice el físico solar David Hathway, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales (Marshall Space Flight Center) de la NASA. Él y su colega Robert Wilson presentaron esta conclusión recientemente en el encuentro de la Unión Geofísica Americana (American Geophysical Union), realizado en San Francisco.

Su pronóstico se basa en los registros históricos de las tormentas geomagnéticas.

Hathaway explica: "Cuando una ráfaga de viento solar golpea el campo magnético de la Tierra, el impacto hace que el campo magnético se sacuda. Si se sacude mucho, la llamamos tormenta geomagnética". En casos extremos, estas tormentas causan suspensiones en el suministro eléctrico y hacen que las agujas de las brújulas oscilen en la dirección incorrecta. Las auroras boreales son un hermoso efecto secundario de este tipo de fenómenos.

Hathaway y Wilson observaron que los registros de actividad geomagnética se remontaban a casi 150 años y notaron algo útil: "la cantidad de actividad geomagnética que registramos ahora nos dice cómo va a ser el ciclo solar dentro de 6 a 8 años", afirma Hathaway. Una gráfica vale más que mil palabras:



Hay que tener muy en cuenta que según el increiblemente preciso "Calendario Maya" se establece el fin de un ciclo para el 23 de Diciembre de 2.012

Los 20 mitos más populares de la ciencia

Traducidos de The Most Popular Myths in Science por Maikelnai y publicados en Los 20 mitos más populares de la ciencia (parte I) y Los 20 mitos más populares de la ciencia (parte II), una lista elaborada a partir de las votaciones de los lectores de LiveScience, mínimamente remasterizada para incluir algunos enlaces a anotaciones pertinentes que hemos publicado:



  1. Los pollos pueden vivir sin cabeza: Sí, o al menos sin buena parte de esta, como el famoso pollo Mike del que también se habla en el libro The World’s Worst.
  2. El agua gira en dirección contraria en los desagües del hemisferio sur a causa de la rotación terrestre: No, hay fuerzas mucho más poderosas en juego.
  3. En el espacio no hay gravedad: No, en todas partes hay gravedad; otra cosa es que estés en caída libre.
  4. Los humanos solo emplean el 10% de sus cerebros: Casi con toda certeza usamos más de un 10% del cerebro y esta afirmación tenga su origen en una mala cita o en una mala interpretación de ciertos trabajos científicos.
  5. Comerse un panecillo con semillas de amapola actúa como un opiáceo: No, pero puedes dar positivo en un control de drogas.
  6. Un penique arrojado desde lo alto de un rascacielos puede matar a un peatón: No, la resistencia del aire le impide alcanzar una velocidad suficiente para eso.
  7. Los adultos no desarrollan nuevas neuronas: No es cierto, aunque hasta hace no mucho se creía que esto sí lo era.
  8. La sopa de pollo puede curar el resfriado común: No tanto como curar, pero ayuda. ¡Cuánto saben las madres!
  9. El bostezo es «contagioso»: No se sabe si hay algo fisiológico que haga que lo sea, aunque empíricamente parece que sí.
  10. Los rayos nunca golpean dos veces en el mismo sitio: No sólo no es cierto, sino que los rayos tienen querencia por ciertos objetos como el Empire State. Tampoco es cierto que las ruedas del coche sirvan de aislante si un rayo cae en uno.
  11. La boca de un perro está más limpia que la de un humano: En realidad es difícil de comparar por lo específicas que son las bacterias de cada especie, así que probablemente no sea correcto decir esto.
  12. El pelo y las uñas continúan creciendo después de muerto: No, en realidad la piel se deshidrata levemente al morir, con lo que se contrae y entonces parece que crecen pelos y uñas. Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers cuenta otras muchas cosas de lo que nos sucede cuando morimos.
  13. Los gatos siempre caen de pie: Sí, si caen desde la altura suficiente.
  14. Los hombres piensan en el sexo cada siete segundos: No hay forma de comprobarlo, pero parece un poco exagerado.
  15. Cuando corres bajo la lluvia te mojas menos: Los científicos dicen que sí es cierto, pero sin embargo nuestros admirados Cazadores de Mitos también lo han investigado [YouTube, 9 min 54 seg]… y en cambio dicen que es mejor andar que correr.
  16. La regla de los cinco segundos, que dice que cuando un alimento cae al suelo tarda cinco segundos en contaminarse… pues va a ser que no.
  17. Los animales pueden predecir los desastres naturales: No, como mucho pueden sentirlos venir antes, pero aún así muchos mueren como el que más, con lo que parecen ser tan buenos en esto de las predicciones como Rappel.
  18. Las estaciones son causadas por la proximidad de la Tierra al sol: No, en realidad tienen que ver con la inclinación del eje de rotación de la Tierra.
  19. La Gran Muralla china es la única construcción humana visible desde el espacio: No, no se ve, y de lo contrario también tendrían que verse muchas carreteras y autopistas que son más anchas.
  20. Se tardan 7 años en digerir un chicle: No. Puede que tus jugos gástricos no lo digieran, pero en poco más de 24 horas habrá abandonado tu cuerpo, habitualmente por un orificio distinto al por el que entró.

Monday, January 22, 2007

Atlas visual del cerebro

Atlas anatómico del cerebro con imágenes y explicaciones de sus principales componentes. Selecciona la zona del cerebro que quieras consultar o haz click en el enlace que se muestra más abajo para obtener información ampliada de la función de cada una de las partes del cerebro.

Saturday, January 20, 2007

Viaje hacia el Sol con el cometa McNaught

Los cometas cautivan la imaginación, son verdaderos espectáculos en el cielo. Tanto por su forma como por su propia dinámica. Ahora tenemos la posibilidad de observar al cometa McNaught en su viaje hacia el Sol, incluso durante el día.



Este cometa, cuyo nombre oficial es C/2006 P1 (McNaught), es visible ahora justo antes de la salida del Sol, hacia el Este, o poco después de la puesta de Sol, hacia el Oeste. Siempre cerca del horizonte y cuando el cielo aparece despejado. Su brillo aparente está entre 0 y -1 magnitudes.

Galería de imágenes del cometa

Insectos robóticos al rescate

Hubo un tiempo en que se pensaba que, a comienzos del siglo XXI, ya habría robots con cerebros parecidos a los nuestros, pero lo cierto es que los expertos aún se las ven y se las desean para crear máquinas que imiten el sistema nervioso de los insectos.

Aunque no podría hacernos la compra ni aconsejarnos dónde invertir, un autómata capaz de moverse con la rapidez de una mosca o de escurrirse por cualquier rincón con la destreza de una cucaracha podría ser muy útil para localizar personas enterradas entre escombros o caminar por la Luna y Marte sin atascarse ante cualquier obstáculo.

Mientras los expertos en robótica se inspiran en la naturaleza para desarrollar máquinas cada vez más ágiles y robustas, los neurobiólogos especializados en insectos emplean autómatas para emular la conducta de estas criaturas y poner a prueba sus teorías.

Así, se ha creado un círculo virtuoso que está fomentando la colaboración entre científicos de muy distintos campos, y al que la revista 'Nature' dedica un amplio informe en su último número. Unos pretenden llegar con sus ingenios a los rincones más inaccesibles; otros, tratan de desvelar los misterios de la máquina más compleja que se conoce: el cerebro. Aunque, por el momento, sólo sea el de una mosca.



Insecto palo
Esta criatura es una de las menos evolucionadas que se conocen de su reino, por lo que su conducta fue una de las primeras en ser imitadas por la bio-robótica, es decir, el diseño de autómatas basados en seres vivos. Al igual que un pollo sin cabeza, los insectos pueden seguir caminando tras ser decapitados si se les estimula el sistema nervioso (o lo que queda de él) con una sustancia neurotransmisora.

El modo en que su sencillo cordón nervioso induce movimiento en su descerebrado organismo ha inspirado la creación del robot Tarry II, diseñado en la Universidad de Bielefeld por Holk Cruse.

Mosca de la fruta
La 'Drosophila melanogaster', más conocida como mosca de la fruta, es una vieja conocida de los genetistas, debido a que resulta muy fácil identificar los genes que operan en cada una de sus funciones vitales. Esta misma circunstancia la convierte en una fuente de inspiración idónea para los creadores de bio-robots.

El neurobiólogo Roland Strauss, de la Universidad de Wurzburgo, ha creado diversos mutantes de esta especie con el fin de silenciar una u otra actividad cerebral y estudiar así los mecanismos involucrados en los movimientos de la mosca, que después prueba en robots como Tarry II o el más reciente Dro-o-boT.

Visión de paralaje
Los experimentos con estos bio-robots ya han permitido a Strauss demostrar su teoría de que las moscas se guían por su visión de paralaje, es decir, el mismo efecto que observamos cuando miramos por la ventanilla de un coche en marcha y parece que los objetos cercanos se mueven mucho más rápido que los lejanos. El grupo de Strauss construyó una especie de laberinto en el que las moscas debían calcular la distancia a la que se encontraban varios objetos, y después hizo lo mismo con un Dro-o-bot programado para responder únicamente al paralaje. Sus movimientos fueron idénticos, lo que confirmó que los insectos usan este efecto para medir distancias.

Cucarachas
Aunque las moscas resultan de gran ayuda, las cucarachas poseen un cerebro 50 veces mayor, lo que permite a los investigadores actuar directamente sobre su materia gris. Roy Ritzmann y sus colaboradores de la Universidad Case Western Reserve, en Ohio, trabajan con cucarachas a las que dañan algunas zonas del cerebro con papel de aluminio para observar cómo varían sus movimientos.

Este trabajo ha permitido averiguar que la cucaracha da tres pasos antes de sortear un obstáculo: primero lo detecta con sus antenas, luego se da cuenta de que tiene de girar y, por último, decide en qué dirección hacerlo. En esta secuencia se ha inspirado su colega Roger Quinn, colaborador habitual de la NASA, para crear a Robot III.

Hormigas
Los insectos de seis patas emplean distintas formas de moverse, al igual que un caballo lo hace al paso, al trote o al galope. Un robot capaz de cambiar el paso dependiendo de la superficie sobre la que camine podría ser muy útil para labores de rescate. BILL-Ant, un hexápodo con forma de hormiga y desarrollado en la Universidad Case Western Reserve, podría hacer esto y, además, trabajar en equipo, como hacen estos insectos en la realidad.

Friday, January 19, 2007

El Ártico fue una jungla antes de sufrir un cambio climático

Todo está inventado, hasta el cambio climático. El océano Ártico, donde en sus costas retozan hoy los osos polares, era, hace 55 millones de años, poco menos que una jungla que disfrutaba de un clima tropical, con una temperatura del agua de unos 24°C. Un posterior calentamiento global, por causas aún desconocidas, llevaron al enfriamiento y glaciación del mar hasta como lo conocemos hoy. Esta es la conclusión más llamativa de una investigación llevada a cabo en aguas árticas por un equipo multinacional.

Leer más en www.elperiodico.com

Los santos griales de la ciencia

List of holy grails en la Wikipedia es una lista de lo que popularmente se conoce por la expresión «santos griales» en distintos campos de la ciencia y el conocimiento, es decir

Objetivos que son muy buscados, pero que parecen imposibles de alcanzar, para una persona, organización o en un campo del conocimiento.
A continuación hay una lista de los santos griales mencionados que me parecieron más interesantes, procedentes de distintos campos. No están todos y he dejado los enlaces originales en inglés (desde la Wikipedia algunos tienen equivalente en español en el menú de idiomas a la izquierda):



A todas estas si hubiera que añadir algunos «santos griales de Internet» yo propondría:
  • Una solución al problema del spam (correo basura).
  • Un filtro definitivo para los trolls.
  • Un sistema de métricas de audiencia universal y fiable.
  • Un sistema de votaciones / encuestas libre de fraude.
Del mismo estilo y también en la Wikipedia son bastante interesantes las listas de problemas sin resolver. Dan para entretenerse un poco durante el fin de semana…

Actualización: Los campos sobre santos griales son inmensos… Me gustó esta entrada de Fabián al respecto: Los Santos Griales del ajedrez ¿Podrían ganar siempre las blancas? ¿Cuál es la verdad absoluta en el final de alfil y torre contra alfil? (Este pensaba que estaba resuelto aquí: Chess Endgames: Play Chess With God, pero parece que no.)


Wednesday, January 17, 2007

Usar las ondas cerebrales como sistema de autenticación biométrica.

Pues nada, que ni huellas dactilares, ni iris, ni manos... Científicos estan estudiando la posibilidad de usar las ondas electromagnéticas de nuestro cerebro como patrón de identificación único. La idea viene a ser que las ondas electromagnéticas que generamos, aunque son similares entre todos (se pueden asignar tipos de ondas a diferentes procesos, pero mas o menos vienen a ser los mismos en cada indivíduo), tienen pequeñas variaciones individuales que pueden ser utilizadas como si de una huella dactilar se tratase.

Y como implementarlo? Pues la idea mas sencilla es un tipo de gorra que leeria nuestras ondas electromagnéticas, las analizaria y las compararia con las existentes.

En fin para mas detalles echad un vistazo al articulo (en ingles)

Sunday, January 14, 2007

Informe COMETA

Interesante informe preparado por militares, científicos y expertos en varias áreas, todos miembros de una organización sin fines de lucro bautizada como COMETA (Comité de Estudios Avanzados). Su finalidad, tal como ellos mismos la señalan en este informe, es la de exponer las consecuencias en los planos estratégico, científico, político, religioso y de los medios, derivadas de aceptar como una realidad lo que muchos consideran aún como una hipótesis improbable: el hecho de que civilizaciones extraterrestres hayan establecido o estén estableciendo contacto con nosotros. Incluye también un procedimiento a seguir en el caso de establecer contacto con una civilización alienigena y testimonios de diversos pilotos de combate franceses.

Thursday, January 11, 2007

El efecto Casimir: una fuerza del espacio vacío

Esta imagen prueba nada más y nada menos que el universo se expandirá para siempre. Se trata del efecto Casimir: la pequeña esfera se moverá hacia una plataforma lisa en respuesta a las fluctuaciones de energía en el vacío del espacio.



Como curiosidad, este efecto se estudió hace 50 años para intentar explicar porqué los líquidos como la mayonesa se mueven tan despacio.

 
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