Virgin Galactic: Vuelos suborbitales

El vuelo suborbital comercial permitiría a las personas hacer el viaje Los Angeles-Tokyo en tan sólo 2 horas, en lugar de las 13 horas que se hacen hoy en día.

Cualquier destino en el mundo estaría a 3 horas de vuelo, con la ventaja de que los pasajeros podrían disfrutar al menos media hora de gravedad cero y flotar dentro del avión/nave.

El próximo año, el 2007, se harán las primeras pruebas por parte de Virgin Galactic y Rocketplane para hacer viajes turísticos al límite de la atmósfera y el espacio, por $200 mil dólares.


Si todo sale bien, se especula que para entre los años 2012 y el 2015, Virgin Galactic iniciaría su servicio de vuelos suborbitales comerciales entre Europa y Estados Unidos, con una hora de duración.

La empresa de Virgin Group, del dueño millonario Richard Branson, está construyendo cinco naves espaciales y dos aeroplanos para el 2010. Hasta la fecha ya han vendido unos 200 billetes a pasajeros de todo el mundo, incluyendo el primer turista español, el dueño de la administración de lotería de Sort.
Los viajeros ocuparán sus lugares en una nave que se encontrará unida a un avión separado. A continuación del despegue, la nave espacial se desprenderá por sí misma del avión a unos 15 000 metros (49 000 pies) del suelo.

Entrará entonces en el espacio suborbital durante 15 minutos – incluyendo 5 minutos de ingravidez.

Después de su viaje al espacio – a 140 kilómetros (87 millas) por encima de la Tierra, regresará a tierra.

El tiempo total de vuelo será de alrededor de 2 horas y 15 minutos y los viajes serán lanzados inicialmente desde el desierto de Mojave cerca de Los Ángeles antes de reubicar permanentemente su base a New México en el 2010.

Virgin Galactic es una de las muchas empresas que se aventurarán al viaje espacial. Space Adventures, una compañía con base en Viena, ha enviado ya a tres personas en un cohete ruso Soyez a la Estación Espacial Internacional, a unos 360 kilómetros (220 millas) de la Tierra. Cada viaje cuesta 10.9 millones de libras (US$20 millones, ó 15.8 millones de euros).